Galápagos: Waar de natuur de baas is

Reisverhaal

Travel

De herinnering aan de Galápagoseilanden die mij het meest is bijgebleven, is zonder meer de boottocht naar het eiland Bartolomé. Dit kleine, langwerpige eilandje ligt ten oosten van het eiland Santiago, nabij de Sullivanbaai.

Het is vroeg in de ochtend wanneer we in de haven aan boord gaan van onze speedboot, waarmee we in ca. twee uur richting Bartolomé Island varen. Het eiland staat bekend om zijn buitenaardse lavavelden, vulkanische kraters en prachtige baaien. Vol verwachting zetten we via het relatief rustige water koers richting deze unieke locatie.
Een eerste stop maakt onze boot in Sullivanbaai, waar ik als een van de eersten een duikbril en snorkel overhandigd krijg en een duik in het helderblauwe water mag nemen. Onder begeleiding van onze gids gaan we hier de onderwaterwereld verkennen. Omringd door gekleurde vissen waan ik mij in een tropisch aquarium en voordat ik deze indrukken een plek kan geven, duikt er al een pinguïn recht voor mijn neus het water in. Wat een verrassing, zwemmen tussen de Galápagos pinguïns!

Gedurende het snorkelen spot ik, naast talrijke koraalvissen, pijlstaartroggen, reusachtige schildpadden en kleine rifhaaien. Niet eerder heb ik in zo’n kort tijdsbestek zoveel onderwaterdieren mogen bewonderen. Het meest bijzondere aan deze ervaring was voor mij echter de mogelijkheid om de dieren in alle rust van zeer dichtbij te kunnen aanschouwen. Ik heb inmiddels op veel verschillende en fantastisch mooie plekken mogen snorkelen, maar nog nooit eerder waren de bewoners van de onderwaterwereld zo op hun gemak en eigenlijk gewoon tam. “Het lijkt wel alsof de dieren hier op de Galápagoseilanden totaal geen angst kennen voor de mens”, zeg ik tegen onze gids. Hij bevestigt dit meteen. “Dit komt vooral door de jarenlange intensieve bescherming van het gebied en het feit dat de dieren weinig natuurlijke vijanden hebben.”

Nog steeds volledig verwonderd snorkel ik verder door de baai wanneer een ander bijzonder wezen mijn pad kruist: een gigantische zeeschildpad! Typische momenten waarvan je later pas echt goed doorhebt hoe onwerkelijk en bijzonder ze waren. Wat dat betreft had ik de hele dag wel in die baai willen blijven. De gids geeft aan dat het gebied nog veel meer verrassingen in petto heeft en vraagt me weer richting de boot te zwemmen. Op dat moment worden we plotseling verrast door wéér een andere bezoeker. Dit keer is het een nieuwsgierige zeeleeuw die een kijkje komt nemen! Nadat we de zeeleeuw door het water volgden, voeren we verder naar het befaamde eiland Bartolomé.

Eenmaal aangekomen op Bartolomé begeven we ons richting een bekend uitkijkpunt. Na het trotseren van 400 traptreden volgt de welverdiende beloning in de vorm van een prachtig uitzicht over het eiland en de wijde omgeving. Het maanachtige landschap en de lava formaties doen bijna buitenaards aan. Het contrast van het donker, maar gevarieerd gekleurde eiland in combinatie met de azuurblauwe baaien is onvoorstelbaar. Ik laat de panoramische uitzichten rustig op me inwerken en geniet van het moment, voordat ik mijn route vervolg terug naar boot.

Tal van nieuwe indrukken rijker varen we terug naar Santa Cruz. De Galápagos eilanden mogen met recht een unieke plek genoemd worden. De combinatie van ongerept natuurschoon en wildlife dat onbezorgd zijn gang kan gaan, creëren de ideale omstandigheden voor natuurliefhebbers die zoeken naar een Once in a lifetime experience.