Gouden glans van Bulgarije

Na aankomst in Sofia een stadsoriëntatie met bezoek aan de grootste en belangrijkste kathedraal ‘s lands, de Alexander Nevski, met vergulde iconen, langs het Nationaal Theater Ivan Vazov en het Nationale Assembleeplein met het monument voor de Russische tsaar Alexander II, de ‘Tsaar-Bevrijder’. Overnachting in Sofia.

's Ochtends vervolg van de bezichtiging van de Bulgaarse hoofdstad – langs de Sofia-synagoge, de grootste op de Balkan, en de Banya Bachi-moskee; daarna de oudste kerk van de stad, de uit de Romeinse tijd stammende St. Georgios (4e eeuw), en de opgegraven resten van Serdica, zoals Sofia in de Romeinse tijd heette. In de middag een uitstapje naar de Boyana-kerk (Werelderfgoed) uit de 10e eeuw – een juweel van Byzantijnse architectuur, bekend om de muurschilderingen. Terug in Sofia eerst een rondleiding in het Nationaal Historisch Museum, bekend om de indrukwekkende Thracische schatten, gevonden in verschillende grafcomplexen, en de mooiste gouden voorwerpen die gevonden zijn in de neolithische necropolis van Varna (uit ongeveer het 4e millennium voor Christus). Overnachting in Sofia.

In de ochtend vertrek naar Veliko Tarnovo. Na aankomst verkenning van Veliko Tarnovo, tweemaal hoofdstad van Bulgarije; van het Tweede Bulgaarse Tsarenrijk en nadat de onafhankelijkheid van het Osmaanse Rijk was afgedwongen. De oude stad is bekend om de 19e-eeuwse architectuur in Bulgaarse renaissancestijl, geïnspireerd op de Nationale Wedergeboorte, met als voorbeeld de herberg van Hadži Nikoli. Bezoek aan de middeleeuwse burcht Tsarevets, na de Ottomaanse verwoesting grotendeels gereconstrueerd. Overnachting in Veliko Tarnovo.

In de ochtend bezoek aan het Albanese dorp Arbanasi, bekend om middeleeuwse kerken. Vertrek richting Plovdiv. Onderweg stop in Kazanlik, waarvan de geschiedenis teruggaat tot het neolithicum (6e-5e millennium v. Chr). Kazanlik is de stad van kunstenaars, rozen en Thracische koningen. De tombes van Kazanlik maken deel uit van een grote Thracische necropool uit de 4e eeuw voor Christus, sinds 1979 Unesco-werelderfgoed. Het befaamde Rozenmuseum en het Archeologisch Museum staan tevens op het programma. Overnachting in Plovdiv.

Vanochtend verkenning van Plovdiv, een van de oudste steden van Europa, ouder dan Athene, Rome en Constantinopel: ca. 6000 voor Christus al bewoond en veel later veroverd door de Macedonische koning Philippos II, vader van Alexander de Grote, die de stad omdoopte in Philippopolis.  De stadswandeling gaat langs o.m. het Romeinse Odeon, een villa en een Romeinse straat, nu ondergronds. Vervolgens het stadion van Hadrianus, het theater van Trajanus, de oude citadel en het Hindlian Huis, een traditioneel woonhuis–museum. Ten slotte de tuinen van Tsaar Simeon, aangelegd door de Zwitser Lucien Chevallaz na de onafhankelijkheid in 1878, met een fontein van Arnaldo Zocchi, een kleine basilica en twee poorten: de Philippolis-poort en de Ottomaanse Hiassar Kapiya. Overnachting in Plovdiv.